IMRICH LICHTENFELD
Fundador del Krav Maga
Imi Lichtenfeld nació en 1910 en Bratislava (Checoslovaquia). Fue inspirado y animado por su padre Samuel, antiguo acróbata circense y luchador, profesor de Educación Física, detective e Instructor en Jefe del Departamento de Policia, reconocido por su enseñanza de sistemas de Defensa Personal y por los numerosos arrestos que llevó a cabo durante su vida profesional.
Esta notable influencia hizo que Imi practicara numerosos deportes, concentrándose finalmente en la gimnasia, la lucha y el boxeo, y participando con éxito en gran número de competiciones durante diez años, principalmente en lucha.
En 1928 Imi gana el campeonato nacional juvenil de lucha de Checoslovaquia. En 1929 gana el mismo campeonato de lucha pero en la categoría de adultos y en dos categorías de peso diferentes, y al mismo tiempo el Campeonato nacional de Boxeo y una competición internacional de Gimnasia. De 1936 a 1940 Imi se dedica sobre todo a la lucha. Entrena, practica y gana una docena de medallas y premios. Se le considera uno de los mejores luchadores europeos. En paralelo, practica también la acrobacia y se introduce en el mundo de las artes escénicas. Enseña gimnasia en una de las mejores compañías de teatro de Checoslovaquia y participa en numerosas producciones.
En 1942, Imi es presentado por unos amigos al General Sadeh, General de la Hagana, organización precursora de las IDF (Israelí Defensive Forces). La Hagana acepta inmediatamente la incorporación de Imi a la vista de su talento como combatiente cuerpo a cuerpo.
En 1944 comienza a entrenar a los combatientes israelitas. Entrena a numerosas unidades de élite de la Hagana:
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Palmach, unidades de combate creadas en 1941, formadas por combatientes judíos de la Armada Británica que participaron en la Segunda Guerra Mundial.
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Palyam, comandos de Infantería de Marina.
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Oficiales de Policía.
Imi les ejercita en la condición física para el combate, a esquivar obstáculos, tácticas de lucha con bayoneta, ataque a centinelas, combate cuerpo a cuerpo sin armas (en hebreo Krav Maga), combate con cuchillo... etc.
En 1948, con el nacimiento del Estado de Israel y por consiguiente del I.D.F., Imi es nombrado Instructor en Jefe de Educación Física para la Armada. Durante 20 años, Imi ocupó este puesto y desarrolló su sistema de defensa personal.
Imi entrenó personalmente a los mejores combatientes de las unidades de élite del ejercito Israelí y formó varias generaciones de instructores de Krav Maga. Esto le sirvió para ganarse el reconocimiento de los más altos cargos de las IDF.
Durante este periodo, Imi participa en frecuentes enfrentamientos y peleas callejeras contra agresores anti-semitas, a veces solo y otras en grupo. Con el auge del fascismo y del anti-semitismo en Europa, los grupos nazis se extienden por toda Checoslovaquia y los judíos son duramente hostigados y agredidos. Imi reúne a un grupo de jóvenes judíos, provenientes del mundo del boxeo, la lucha y la musculación para enfrentarse a las bandas anti-semitas e impedirles su entrada en el barrio judío.
Éstas peleas le hacen reflexionar sobre la diferencia entre la competición deportiva y la pelea callejera, y decidir una serie de principios que serían la base del Krav Maga:
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Utilizar los reflejos y movimientos naturales
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Ataque y defensa simultánea
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Recobrar tu ventaja después de un golpe
En 1940 se ve obligado a abandonar su casa, su familia y sus amigos. Se embarca en la última nave de emigrantes que consigue escapar de los nazis. Se trata de un viejo barco fluvial llamado “Pentcho” reconvertido en barco de transporte para cientos de refugiados de la Europa Central con rumbo a la tierra prometida de Israel (Palestina). Este éxodo a bordo del barco está repleto de emotivos episodios y dura dos años. Entre los múltiples riesgos que corre, sufre una infección de oído debido a lanzarse al agua para salvar personas y recoger alimentos que está a punto de cobrarse su vida.
El barco sufre una explosión y encalla en Grecia, y tras días a la deriva, un buque inglés los recoge y los deja en Egipto. Tras varias intervenciones en el hospital por su infección de oído, finalmente se recupera y se incorpora a la legión Checa, comandada entonces por la Armada Británica. Sirve en diversos lugares de Oriente Medio durante año y medio y consigue un permiso de entrada en Israel (Palestina).
En 1964, una vez retirado de las IDF, Imi comienza a adaptar el Krav Maga a las necesidades civiles. Adapta el método para hacerlo accesible a todo el mundo: hombres y mujeres, jóvenes y adultos, todos aquellos que necesitan sobrevivir a un ataque con un mínimo de riesgo y de daños. Para difundir su método Imi establece dos centros de entrenamiento y adopta el sistema de grados por cinturones para asegurar una progresión rápida y segura de la disciplina.
Durante este tiempo, Imi continúa sirviendo como consultor e instructor de Krav Maga para el IDF y otros cuerpos de seguridad.
En 1978, Imi crea la Israeli Krav Maga Association para difundir el método y transmitir sus valores. Permanecerá como Presidente hasta el final de su vida.
En 1981 el Krav Maga comienza su desarrollo en el resto del mundo. Hasta sus últimos días Imi continuó desarrollando las técnicas de Krav Maga y sus conceptos.
El 8 de Enero de 1998, Imi muere a la edad de 87 años, conservando hasta el último momento su grandeza de espíritu.
